A Organização Mundial de Saúde calcula que entre 10% e 15% da população mundial (quase 1 bilhão de pessoas) sofre de algum tipo de deficiência. No Brasil, o Censo de 2000 apontou que 14,5% da população era portadora de alguma necessidade especial, totalizando 24,5 milhões de pessoas, sendo metade (48%) vítimas de deficiência visual, 22% de deficiência motora, 16% auditiva, 8% mental e 4% física. No Nordeste, o percentual é o maior do País, 16,5% dos habitantes da região são deficientes.

A deficiência física é o nome dado a caracterização dos problemas que ocorrem no cérebro ou sistema locomotor, e levam a um mau funcionamento ou paralisia dos membros inferiores e/ou superiores e pode ter várias causas, entre as principais estão os fatores genéticos, virais ou bacterianos, neonatais e traumáticos.

Os portadores de necessidades especiais necessitam de atendimento fisioterápico, psicológico, e as vezes até pedagógico, o quanto antes, a fim de minimizar os problemas decorrentes da deficiência.

As deficiências físicas apresentam vários graus de comprometimento do aparelho locomotor, sistema muscular e nervoso, de acordo com a lesão ocorrida. Isso é levado em conta na classificação dos para-atletas de diversas modalidades em categorias específicas.

Deficiência física

Alteração completa ou parcial de um ou mais segmentos do corpo humano, acarretando o comprometimento da função física, exceto as deformidades estéticas e as que não produzam dificuldades para o desempenho de funções.

Deficiência visual

É a perda ou a redução de capacidade visual em ambos os olhos, em caráter definitivo e que não possa ser melhorada ou corrigida com o uso de lentes e tratamento clínico ou cirúrgico. Entre os deficientes visuais têm-se os portadores de cegueira e os de visão subnormal.

Deficiência auditiva

Perda parcial ou total das possibilidades auditivas sonoras, variando de graus e níveis na seguinte forma:

• De 25 a 40 decibéis - surdez leve

• De 41 a 55 decibéis - surdez moderada

• De 56 a 70 decibéis - surdez acentuada

• De 71 a 90 decibéis - surdez severa

• Acima de 91 decibéis - surdez profunda

Deficiência mental

Funcionamento intelectual significativamente inferior à média, apresentando níveis de comprometimento leve, moderado, severo ou profundo no comportamento adaptativo, tanto maior quanto o grau de comprometimento (dificuldade cognitiva).

Deficiência múltipla

Associação de duas ou mais deficiências

Definições mais amplas

• Lesão cerebral (paralisia cerebral, hemiplegias)

• Lesão medular (tetraplegias, paraplegias)

• Miopatias (distrofias musculares)

• Patologias degenerativas do sistema nervoso central (esclerose múltipla, esclerose lateral amiotrófica)

• Lesões nervosas periféricas

• Amputações

• Seqüelas de politraumatismos

• Malformações congênitas

• Distúrbios posturais da coluna

• Seqüelas de patologias da coluna

• Distúrbios dolorosos da coluna vertebral e das articulações dos membros

• Artropatias

• Reumatismos inflamatórios da coluna e das articulações

• Lesões por esforços repetitivos (L.E.R.)

• Seqüelas de queimaduras

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